火箭目前穩(wěn)居西部第三的位置，戰(zhàn)績38勝22負(fù)。這個賽季火箭的成功，離不開兩位關(guān)鍵球員的貢獻：他們就是杜蘭特和謝潑德。杜蘭特作為球隊的基本盤，提供了穩(wěn)定高水平輸出和防守組織；而謝潑德則是奇兵，他的崛起帶來了意想不到的改變和爆發(fā)力。去年杜蘭特被交易到火箭，主要目的是彌補球隊在關(guān)鍵時刻缺少一錘定音角色的短板。上賽季，火箭首輪與勇士的激烈對抗中被黑七出局，暴露球隊在季后賽高壓環(huán)境下火力不足的問題。

杜蘭特作為歷史級得分手，他的到來被火箭視為能提升上限。然而，本賽季情況完全不同。核心后衛(wèi)范弗利特和中鋒亞當(dāng)斯先后賽季報銷，這讓杜蘭特不得不承擔(dān)更多責(zé)任。他從原本的上限補充角色，轉(zhuǎn)變?yōu)榍蜿犎粘＿\轉(zhuǎn)的基石。杜蘭特在進攻端依然高效，防守端也提供經(jīng)驗和威懾力，他的存在讓火箭在西部競爭中多了一份底氣。即便年齡已到37歲，杜蘭特依然是那支能單核帶隊贏球的超級巨星，他的穩(wěn)定輸出確保了火箭不會輕易崩盤。

這是杜蘭特價值，而真正讓火箭最近一段時間強勢崛起的，是年輕后衛(wèi)謝潑德的爆發(fā)。作為2024年選秀大會的探花郎，謝潑德的新秀賽季資源其實在前三順位中最差，出場時間有限、角色模糊、競爭激烈，一度被下放發(fā)展聯(lián)盟。但謝潑德沒有任何怨言，而是用實際表現(xiàn)說話。這個賽季范喬丹受傷給了謝潑德機會，本賽季他進入首發(fā)陣容時，火箭取得了7勝2負(fù)的戰(zhàn)績。在這些比賽中，謝潑德場均貢獻16.0分4.2個籃板和4.9次助攻，投籃命中率達到48%，三分命中率更是高達44%。